水是古城的灵魂，观赏古城还得从水开始。
第一步了解水源。下玉龙桥溯流而上，沿河右岸小路北走约一公里，便找到玉河水源头——
黑龙潭。泉水从四周山麓的古老栗树下、岩石间喷涌而出，在此汇成一个巨大而又神奇的出水潭，玉河水哗哗流声不绝，古城生机勃发的生命，全部秘密都出自这里。
第二步分清水系。玉龙桥下有一个三孔分流水渠，玉河水自北向南至此一分为三，依位置和流向分别为东河、中河和西河三条水系。
中河是古老的自然水系，它沿东大街入城，经密士巷和七一街，最终过南门桥出城。其流向是自北而东南，穿过整个古城，把古城自然分为东、西两城区。
西南是人工河，元代纳西族首领阿良阿胡率族入主古城西区，在玉龙桥处开挖一条西河，把中河水分流引入。西河沿新华街入城，经四方街、光义街，在
木府的东、南、西三面环流，尤如护城河一般。再一分为二，一条沿兴文巷东南流出城，另一条沿新院巷、忠义巷南流出城。
东河也是一条人工河。清代丽江改土归流，流官入主古城东区，于玉龙桥处又开挖东河，把中河水再次分流东引。东河沿新义街入城，在小石桥处又一分为二，一条沿五一街东流出城，另一条穿崇仁巷、文华巷南流出城。
入城问水，就有了规律可循，古城的基本轮廓也就自然清晰了。
第三步观赏水景。古城水情万千，你可多角度观赏。
一是自然之水。流经密士巷一带及大石桥附近的中河，你可以看水色，这里水缓河宽，水色清纯，明净且鲜活，充满了生机。特别是夜晚观水，水月相涌，在你眼前会激起片片银光。光义街一带的西河，你可以听水声，因河高水急，流水相激，如你从街头至巷尾，一路哗哗声不绝于耳，在夜晚便有置身于山泉之感。
二是生活之水。担水、做饭、洗菜、洗衣是古城人与人朝夕相伴的家常风景。古城人爱水护水，清晨是取饮用水之时，10点以后方能洗菜、洗衣。用水之俗，人人恪守。
三是习俗之水。新华街、四方街及大石桥一带，河宽岸多，许多民间习俗活动常在这里举办，机会好的话你能看到放荷灯、送纸船等水上传统习俗。
四是清洁之水。四方街西段的卖鸡豌豆桥和卖鸭蛋桥下，有闸水的两道深槽，以前用木板从此入槽，闸住西河水，溢出河床的水便会冲洗四方街，此习俗至今尚存。
五是闲适之水。新华街和密士巷及大石桥一带河水，是古城人休息找乐的好去处，饮茶、赋闲、玩鸟、玩画、书法以及夜夜传出的琴声，总是伴着河水进入到你的眼帘。
